2014年預算案，可以說是過去4年來最備受矚目的預算案，原因無他，只因大馬連年入不敷出窘境已讓國際信評機構競相撻伐，加上派糖壓力暫隨全國大選消逝，市場已經預見，今年預算案政府將改派苦瓜了！ 是否非“合理化津貼”不可？非落實“消費稅”不可？改善財政赤字，難道只有“加重人民負擔”這條路可走？
預算案公佈前夕，《星洲財經》將與各位一同討論大馬是否誠如首相納吉所言，主權債券評級絕不會被調低？以及各種預期中的“減赤方案”，對改善入不敷出情況究竟有多大影響力。
預算案是國家大事；國家未來1年的開銷、撥款、發展規劃與方向、政策措施等，都會在預算案中一一公佈，國民也能用預算案評估政府能力與效率，探討國家資源究竟有沒有被好好使用。
因此，即將在本月25日公佈的2014年財政預算案，自然可說是大馬10月份最受矚目的焦點盛事，各階層人士無不伸長脖子等候預算案出爐。
行政開銷龐大
與過去幾年不同的是，鼓勵政府在預算案“派糖”的關鍵因素，早在過去1年內逐個消失，尤其是全國大選落幕及國債評級展望遭惠譽（Fitch）調降，恐讓“糖繼續飛”成為絕響，“開源節流”才是今年預算案最迫切的主題。
然而，政府究竟該怎麼做，才能改善目前年約500億令吉的巨額赤字呢？我們的國家，為何連續16年“錢不夠用”？
從去年預算中我們可以發現，大馬行政開銷非常龐大，幾乎已將國家一整年的總收入消耗殆盡，但為了推動國家發展，政府仍得撥出一筆約497億令吉的款項作為發展開銷，如此一來，大馬就難逃赤字下場了。
更甚的是，政府本月初再向國會下議院要求為16個政府部門和機構追加額外141億令吉撥款，暗示2013年預算再度超支，4%赤字目標幾乎已宣告失敗。
過去16年
幾乎每年預算超支
大馬在過去16年內，幾乎每年出現預算超支問題，也難怪惠譽要公然向大馬債券評級提出嚴正警告；不過，首相納吉在惠譽下調大馬債券展望不久後，即高調聲明將用2014年預算案回應惠譽的決定。
言下之意，即政府已下定決心整頓大馬財務問題。說歸說，政府該如何下手呢？
如何開源節流？
開源：
“開源節流”是自古以來最實用的理財金句；目前情況而言，政府僅剩的決定性“開源”選項其實不多，而其中最關鍵的自然非消費稅莫屬，產業盈利稅和罪惡稅亦是另兩項可能遭調漲的稅務，至於其他促進收入的方法，則得視政府在招商、強化投資信心等層面所作的努力了。
然而，考量消費稅可能在2015年才落實，政府會否在今年預算案宣佈消費稅，或是另擇吉日，目前還不得而知。同時，第二財政部長拿督斯里阿末胡斯尼早前表示4%消費稅對大馬財政影響中和，僅有在每增加1%情況下方能為國庫帶來額外收入。
個人和企業稅沒有上調空間
另外，首相署部長拿督斯里依德利斯更早前則估計，7%消費稅可為大馬帶來250億令吉的額外收入。
種種說辭顯示，即使消費稅在2015年落實，或許也無法帶來立竿見影的減赤效果，畢竟政府在落實消費稅初期可能選擇把稅率訂在4至5%，而這稅率對改善短期赤字作用不大；因此，政府要提昇短期收入，就得從其他層面下手。
比如說，調高部份“可以被上調”稅務，比如煙稅、酒稅、博彩稅、產業盈利稅、印花稅等。無論如何，我國最最主要稅務收入——個人和企業稅，已經高於區域同儕，繼續調漲必影響大馬經濟競爭力，造就得不償失結局，因此已沒有上調空間。
由於收入上的侷限，政府減赤任務能否達標，如何控制開銷已經成為眼下關鍵點。
市場預期的“開源”措施
★增加博彩稅：博彩稅目前每年為政府貢獻約23億至27億令吉稅收，估計博彩稅每調漲1%，博彩稅收入將增加1億至1億1千萬令吉。
★增加啤酒稅：大馬研究估計，啤酒稅上調10%或相74仙，政府每年收入將增加1億4千500萬令吉。
★落實消費稅：消費稅將取代現有銷售和服務稅，各方計算在消費稅設在4%情況下，政府收入大致將保持不變，惟就4%以上稅率而言，消費稅每增加1%，預料為政府提供80億至85億令吉收入。
★調高產業盈利稅：產業盈利稅每調漲5%，政府收入料增加1億5千萬令吉。
節流：
“節流”方面，合理化津貼則是市場焦點所在，大馬政府在2013年提供的主要津貼預計達423億9千萬令吉，若這筆津貼被逐漸刪減，必然能有效降低赤字壓力。
複雜的是，削減津貼可說是通貨膨脹的最佳補品，若政府在合理化津貼時不夠小心，極有可能導致通膨飆升，大幅加重民間財務壓力，造成反彈，因此政府在合理化津貼之際，必然得同時推出一些惠民措施，緩衝合理化津貼造成的衝擊。
如此一來，政府採取的平衡措施將對“減赤”這個大主題起著關鍵影響；若政府拿捏的當，合理化津貼將有助降低國家赤字壓力，但若拿捏時發生失誤，合理化津貼縱然可減少政府開銷，卻可能對國內需求和經濟活動造成負面影響，衝擊政府收入，讓赤字問題變得更棘手。
能源津貼料最先被開刀
政府合理化津貼下，能源類型津貼相信是首先被開刀的對象，畢竟單在今年，燃油津貼就消耗掉政府約248億令吉，若這筆津貼被逐漸減少，將直接對減赤目標作出不小貢獻。
另外，電費、天然氣、白糖、麵粉等物品，亦可能受合理化津貼海嘯波及，只是調證幅度料不至於太過激烈，以免造成通膨壓力。
為減輕人民負擔，政府或將推出另兩輪一個大馬援助金計劃，以家庭600令吉及個人300令吉為準，明年兩輪援助金估計消耗政府69億6千萬令吉，這必然將削弱政策合理化津貼效果。
如何在財政健康和人民負擔之間取得平衡，儼然已成為大馬政府、也是2014年預算案所面臨的最大挑戰。
市場預期的“節流”措施
★減少燃油津貼：RON95燃油津貼每減少10仙，政府可節省約16億5千萬令吉。
★減少電費津貼：大馬民眾目前所使用的每公瓦（kwh）電力，政府都津貼10至15仙，每年為此消耗80億至120億令吉，估計電力津貼每降低1仙，政府可節省8億至12億令吉。
★減少白糖和麵粉津貼：白糖津貼每減少10仙，可讓政府節省1億6千萬令吉，國內白糖津貼目前為每公斤34仙。
不增人民負擔？
無論如何，政府其實還擁有能夠在不增加納稅人負擔下免費減赤的方法——強化資金使用和運作效率。
強化資金使用和運作效率
我國連年入不敷出，與政府各部門使用資金時的漏洞百出，有很大關聯，官商勾結不僅導致我國每年浪費大量稅金，更引起效率疑慮，如讓低素質承包商或供應商為政府部門或計劃提供服務，結果不僅錢被浪費了，政府運作效率也將受到影響，拖慢經濟成長步伐。
如此惡性循環下去，效率問題自然成為政府運作的主要弊病；翻翻每年公佈的國家稽查報告，自然會發現若政府能強化運作機制，嚴懲胡亂揮霍國家資源的官員，檢討撥款制度，我國每年其實能省下數以億計的金錢，協助改善國家財政。
改善國家赤字目標，不一定得完全用加重人民負擔方式才能達成，尤其當政府仍有許多急須改善之處時，內部檢討並強化現有弱點，實在是不可或缺的一環，否則，直接蒐刮民脂民膏填補國債，卻放任官員集體揮霍，很難不引起人民反彈。
3.5%赤字可達標？
在今年4%赤字目標幾乎確定失敗收場情況下，政府是否有可能在2014年挑戰更艱辛的3.5%赤字水平？
用今年430億令吉或4%目標赤字計算，欲減少赤字0.5%，政府須節省54億令吉，又或者增加54億令吉收入，這任務乍看之下其實不難完成，畢竟政府只須減少部份津貼，要節省額外54億令吉的確是有可能的事。
因此，3.5%赤字，是能夠達成的實際目標。
然而，光靠減少津貼其實並不足夠，畢竟政府已經承諾將在未來數年提昇援助金規模，而這動軋數十億令吉的援助金，將削弱政府在減赤方面所做的努力。
須更謹慎評估開銷承諾
要達成3.5%赤字目標，政府須更謹慎評估各種開銷承諾，以及檢討資源使用效率，否則即使省得再多、賺得再多，赤字目標同樣可能因其他問題而繼續失敗收場，屆時我們就沒有藉口要求信評機構手下留情了。
合理化津貼幫助多大？
大馬政府當初推介“合理化津貼”這個概念時，原本是放眼在2011至2014年期間，用津貼合理化省下865億5千萬令吉，惟在諸多因素影響下，合理化津貼不斷遭政府展延，導致政策至今仍無法取得原效。
2010年至今，合理化津貼僅替大馬政府節省90億3千170萬令吉資金，與最初目標相隔萬里，加上政府這幾年大派援助金和公務員獎金，結果是合理化津貼省下來的錢，根本不足以追上開銷速度，令國債只有“越來越高”的份。
“津貼佔政府今年營運開銷約21%，相等於財政赤字的106%，在減赤道路上扮演關鍵角色，加上政府已強調合理化津貼將是未來財政改革方向，相信今年預算案將有許多種津貼遭開刀，尤其是天然氣和電費。”
大馬政府今年背負的主要津貼估計達423億9千700萬令吉，相等於國內生產總值（GDP）的4.2%，以及2013年目標赤字的98.5%，其中燃料津貼佔248億令吉。
換個說法，若主要津貼完全被取消，大馬財政其實已能夠達致收支平衡，可見“津貼”這一環對國家財政確實舉足輕重，所以政府才會把“合理化津貼”視做改善赤字的焦點策略之一。
主權債券評級絕不會降？
主權債券評級會不會被調低，不是我們任何一個人能夠決定，而是全權交由相關信評機構決定。
信評機構在決定是否調整一個國家的主權債券評級時，是以該國財務狀況和償債能力為考量，只有在相關國家財務狀況無法讓信評機構信服情況下，主權債券評級才會被列入負面觀察，甚至是調低。
須爭取信評機構信心
惠譽之所以把大馬債券展望調低至負面，關鍵原因是認為大馬赤字和收入問題至今仍未改善，可能影響以後償債能力；至於是否會進一步調低大馬債券評級，則視我國政府未來如何整頓財政、爭取信評機構信心。
而2014年預算案，則是眼下大馬政府能用來說服信評機構的最佳工具；若預算案不足以改變惠譽原有觀點，讓其相信大馬具備改革決心，主權債券信評被調低絕非不可能。
結語：
苦瓜雖苦，但為整頓大馬財政狀況，填補早年派糖遺留的超支缺口，“吃苦”是無法避免、也是預料之內的結果。
然而，政府在要求人民為國難捐錢同時，更不能忽略每年有大量稅金被濫權舞弊問題白白揮霍掉，政府須在這方面更花心思，考慮如何才能將稅金效益發揮得淋漓盡致，而這也是解決赤字的基本態度；否則，就算津貼刪了、稅收多了，減赤大計也必然再一次淪為空談。
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